Geschichte

Alfred Kärcher war einer jener Erfinder-Unternehmer, wie sie Württemberg seit Beginn der Industrialisierung so zahlreich hervorgebracht hat. Ihre Liste ist lang – sie reicht von Robert Bosch über Gottlieb Daimler bis zum Grafen Zeppelin. Sie kämpften mit großem Fleiß und Einsatz für die Verwirklichung ihrer Ideen.

Ein ehemaliger Mitarbeiter sieht ihn aus der Rückschau so: „Wenn Alfred Kärcher in seinem Element war, wenn es um Versuche ging, dann war Highlife. Der Mann war nicht zu bremsen, er hatte laufend neue Ideen.“

Anfang der dreißiger Jahre spezialisierte sich Alfred Kärcher auf die Konstruktion von Großtauchheizkörpern, das heißt auf Salzschmelzen, die mit Tauchsiedern erhitzt wurden. Nach diversen Versuchen entstand ein Härteofen für Leichtmetall, der sogenannte „Kärcher-Salzbadofen“. Bis 1945 wurden davon 1.200 Exemplare hergestellt.

Die Früchte seiner großen Erfindung sollte Alfred Kärcher nicht mehr ernten. Wie so viele Pioniere erlebte er den globalen Erfolg seiner Innovation nicht. „Erst zehn Jahre nach seinem Tod, 20 Jahre nach der Initialzündung wurde seine Kernidee vom Markt aufgenommen“, erinnert sich Johannes Kärcher. Der Firmenchef verstarb am 17. September 1959 im Alter von 58 Jahren an den Folgen eines Herzinfarkts: Er hinterließ seine Frau Irene, den neunjährigen Sohn Johannes und die dreijährige Susanne. 

„Wärme aus Winnenden / Ein Besuch bei der Firma Alfred Kärcher, Fabrik für Heizmaschinen“ – so lautet die Überschrift eines Artikels, der im November 1960 in der Zeitschrift „Remstal“ erscheint. Der Text des Berichts macht dann endgültig deutlich: „Die Firma Alfred Kärcher hatte sich zunächst fast ausschließlich auf die Entwicklung, Herstellung und den Vertrieb von Heizsystemen spezialisiert. Auch die ersten Heißwasser-Hochdruckreiniger sind in diesem Zusammenhang zu sehen.“

In einer Beschreibung der Firma aus dem Jahre 1940 heißt es: „Die Maschinenfabrik Alfred Kärcher ist aus kleinen Anfängen zu einer schönen Werksanlage mit weiträumigen Gebäuden, breiten Straßen und großen Abstellflächen herangewachsen. Ursprünglich hat sie elektrische Industrieöfen, vor allem Salzbadöfen (Salzschmelzen) zum Anlassen von Stahl, zum Härten von Leichtmetallen nach eigenen Patenten gebaut.“

Der eigentliche Grundstein für den weltweiten Unternehmenserfolg wird 1950 mit der Entwicklung und Patentierung des ersten europäischen Heißwasser-Hochdruckreinigers gelegt.

Ab 1974 konzentriert man sich bei Kärcher auf die Kernkompetenz des Unternehmens, die Hochdruckreinigung. Die Geräte wechseln die Farbe von Blau auf das heute weltbekannte Kärcher-Gelb.

Mit der Entwicklung des ersten tragbaren Hochdruckreinigers - dem HD 555 profi - steigt Kärcher auch in den Consumer-Markt ein. Unter dem Motto „Reinigen wie die Profis“ wurde auf Basis der Profi-Geräte ein neues, qualitativ hochwertiges Produkt entwickelt. Diese Idee schuf gleichzeitig einen neuen Markt, auf dem Kärcher heute Weltmarktführer ist.

1989, nach dem Tod von Irene Kärcher, wird Johannes Kärcher geschäftsführender Gesellschafter. Das Portfolio des Unternehmens wird sukzessive ausgeweitet. 1989 wird die erste Waschanlage entwickelt, 1993 erweitert man das Consumer-Geschäft auf den Innenbereich.

Das Unternehmen ist heute ein weltweit erfolgreicher Reinigungsspezialist, der für jedes Schmutzproblem die passende Lösung liefert. Kärcher hat sich auf den Vertrieb, die Entwicklung und die Produktion von Reinigungstechnik für die private, gewerbliche und industrielle Nutzung spezialisiert. Zum Produktprogramm zählen neben Hochdruckreinigern, Nass- und Trockensaugern, Trockeneisstrahlgeräten, Dampfreinigern, Kehr- und Scheuersaugmaschinen auch Fahrzeugwaschanlagen sowie Trink- und Abwasseraufbereitungsanlagen.

Weltweit beschäftigt Kärcher 6.845 Mitarbeiter in 41 Ländern, mehr als 550 sind im Bereich Forschung und Entwicklung tätig. 40.000 Servicestellen in über 160 Ländern stellen eine lückenlose Versorgung der Kunden weltweit sicher.